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RESUMEN
LAWRENCE, Massachusetts. El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, de origen dominicano, fue arrestado este viernes por agentes del Buró Federal de Investigaciones (FBI) y enfrenta cargos federales por presunto fraude electrónico y lavado de dinero relacionados con el uso de más de US$1.5 millones provenientes de programas de asistencia económica creados durante la pandemia del COVID-19.
La Fiscalía Federal de Massachusetts informó que DePeña, de 61 años, habría obtenido los recursos mediante el programa de Préstamos por Daños Económicos (EIDL) de la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA), utilizando como beneficiaria a Tenares Tire Services Inc., empresa de venta de neumáticos y servicios automotrices de su propiedad.
Según los documentos judiciales, DePeña solicitó los préstamos entre 2020 y 2021, hasta alcanzar aproximadamente US$1.65 millones. Los recursos estaban destinados exclusivamente a mantener las operaciones de pequeñas empresas afectadas económicamente por la pandemia.
Las autoridades federales sostienen, sin embargo, que una parte considerable del dinero terminó siendo utilizada para cubrir obligaciones personales, financiar actividades políticas y pagar préstamos relacionados con propiedades inmobiliarias.
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La investigación señala que unos US$883,293 habrían sido destinados al pago de préstamos de alto interés garantizados por propiedades pertenecientes al alcalde. Los fiscales también alegan que fondos procedentes del programa terminaron vinculados a gastos relacionados con su campaña política y al pago de obligaciones tributarias personales.
El agente especial a cargo de la División de Boston del FBI, Ted E. Docks, afirmó que los fondos fueron concebidos como una ayuda de emergencia para mantener a flote negocios afectados por la pandemia y no para ser utilizados como recursos personales de sus beneficiarios.
DePeña fue detenido en su residencia durante la mañana del viernes y quedó bajo custodia federal para su presentación ante el Tribunal Federal de Distrito en Boston.
El caso adquiere especial relevancia para la comunidad dominicana en Massachusetts debido al peso político alcanzado por DePeña en Lawrence, una ciudad con una numerosa población de origen dominicano.
DePeña fue elegido alcalde en 2021 y posteriormente reelegido en 2025. Antes de llegar a la alcaldía había formado parte del Concejo Municipal de Lawrence.
La Fiscalía Federal sostiene que existen elementos para procesarlo por fraude electrónico y lavado de dinero. Los cargos constituyen acusaciones y deberán ser demostrados ante los tribunales, por lo que DePeña mantiene la presunción de inocencia mientras avance el proceso judicial.
