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RESUMEN
Cuando Mirian Cuevas Segura oyó los gritos de una vecina que alertaba sobre el incendio, se levantó de la cama sin acordarse de que le faltaba una pierna. El susto pudo más que su discapacidad. Se sostuvo en una vitrina y en una repisa hasta lograr abrir la puerta de su vivienda, mientras las llamas se extendían por los barracones de Javid, un antiguo asentamiento de madera y zinc donde pasó gran parte de su vida.
Su yerno consiguió sacarla cargada, pero Mirian se negaba a ponerse a salvo mientras su esposo, Fabio Féliz, también amputado de una pierna, seguía dentro de la casa.
«Suéltame a mí, tírame al suelo y busca a Fabio«, le gritaba desesperada.
Ambos sobrevivieron, aunque perdieron todo lo que tenían, incluidas las sillas de ruedas que usaban para moverse.
Su caso resume la situación de decenas de familias que la noche del miércoles vieron desaparecer sus hogares en un incendio que destruyó al menos 57 viviendas de los barracones de Javid, en Barahona.
El fuego avanzó con rapidez entre las casas levantadas una junto a otra, muchas con paredes de madera, revestimientos de zinc e instalaciones eléctricas deterioradas. En pocas horas quedaron convertidos en escombros muebles, electrodomésticos, ropa, documentos, herramientas de trabajo y los bienes acumulados durante décadas.
No se reportaron víctimas mortales, pero decenas de personas quedaron sin techo. Algunas fueron acogidas por familiares y amigos; otras pasaron la noche en una iglesia.
El incendio puso fin a buena parte de un asentamiento que había resistido por generaciones la precariedad y las promesas incumplidas de reubicación.
Un barrio que surgió como solución temporal
La historia de los barracones de Javid se remonta a las transformaciones urbanas impulsadas en Barahona durante el gobierno de Joaquín Balaguer.
Domingo Jiménez, de 64 años, llegó allí cuando tenía nueve. Su familia vivía alquilada en El Semillero, un antiguo sector cuyas viviendas fueron demolidas para dar paso a un proyecto habitacional en el entorno del actual barrio Las Flores.
De acuerdo con su recuerdo, los propietarios recibieron nuevas casas, mientras muchas familias inquilinas fueron llevadas a los barracones.
«Yo tenía nueve años cuando nos llevaron para allá. Nos sacaron de El Semillero porque las casas donde vivíamos alquilados fueron tumbadas para hacer el barrio Las Flores«, explicó.
- Lo que debía ser una etapa transitoria terminó convertido en el hogar permanente de varias generaciones.
Fabio Féliz, de 72 años, dice que nació en los barracones. Recuerda que al principio había unas diez viviendas, pero el asentamiento creció conforme sus habitantes levantaban nuevas estructuras para alojar a hijos, nietos y otros familiares.
Las casas se fueron ampliando como se podía, aprovechando cada espacio disponible. La madera y el zinc predominaban en la construcción. En algunos casos, las paredes metálicas también funcionaban como divisiones interiores.
La precariedad alcanzaba las instalaciones eléctricas.
Mirian recordó que, en su vivienda, los cables deteriorados llegaban a tocar las planchas de zinc.
«Había veces que un alambre pelado pegaba en el zinc y las hojas daban corriente. Teníamos que poner cortinas para no hacer contacto y evitar que nos electrocutáramos», relató.
A pesar de esas condiciones, los barracones desarrollaron una intensa vida comunitaria. Allí convivían albañiles, electricistas, plomeros, pequeños comerciantes y trabajadores de distintos oficios. También crecieron profesores, abogados y otros profesionales.
«Ese barrio era muy tranquilo y alegre. Cada vecino tenía su forma de vivir, pero nos llevábamos bien. Cocinábamos y comíamos entre todos», recordó Fabio.
La estrechez que durante décadas obligó a las familias a compartir espacios terminó favoreciendo la propagación de las llamas.
Las promesas que quedaron pendientes
Los residentes más antiguos aseguran que nunca perdieron la esperanza de recibir una vivienda digna.
Jiménez recordó varios proyectos anunciados por distintos gobiernos que, según afirma, no resolvieron la situación de los barracones.
Uno de ellos fue El Cacique, próximo a Palmarito, donde supuestamente serían ubicadas las familias del asentamiento.
«Supuestamente ese barrio era para nosotros, pero al final se lo dieron a otras personas», sostuvo.
También menciona Villa Esperanza, un proyecto habitacional que, según su testimonio, comenzó alrededor de 2010 con el objetivo de reubicar a los residentes, pero no fue concluido.
Mientras las promesas se acumulaban, las familias siguieron en las mismas construcciones, reparando techos, reforzando paredes y ampliando habitaciones para acomodar a sus descendientes.
Algunos envejecieron allí. Otros murieron sin conocer la vivienda que esperaban recibir.
El incendio sorprendió a muchos de sus habitantes en las casas donde criaron a sus hijos y vieron crecer a sus nietos.
Un incendio sin hidrantes para combatirlo
La emergencia también dejó en evidencia una grave debilidad del sistema de protección contra incendios de Barahona: la ciudad no cuenta con una red de hidrantes que permita a los bomberos abastecerse directamente de agua.
El teniente coronel Leonardo Féliz, del Cuerpo de Bomberos, reconoció que esa limitación dificultó las labores.
«Nosotros no tenemos el privilegio de contar con hidrantes», declaró.
Los equipos tuvieron que depender del agua almacenada en sus vehículos y de camiones cisterna que llegaron para reabastecerlos.
Algunas unidades disponen de depósitos de apenas 750 galones, una cantidad insuficiente para sostener por mucho tiempo las tareas de extinción de un incendio de gran magnitud.
La velocidad con que se propagaban las llamas entre las viviendas de madera y zinc hacía todavía más urgente mantener un suministro continuo.
- El Cuerpo de Bomberos de Barahona cuenta con aproximadamente 25 efectivos permanentes y 60 voluntarios, según el oficial.
Para controlar el siniestro fue necesario pedir refuerzos de Vicente Noble, El Peñón, Las Salinas, Polo, Cabral, La Ciénaga y Enriquillo.
Sin embargo, explicó Féliz, los municipios vecinos tampoco pueden desprenderse de todos sus vehículos y efectivos, porque deben conservar capacidad para atender emergencias en sus propias comunidades.
Empresas y particulares facilitaron camiones cisterna. Entre los colaboradores mencionó a la empresa Napa y a propietarios de vehículos dedicados al transporte de agua. También recibieron apoyo de un camión con capacidad aproximada de 5,000 galones.
La falta de hidrantes complicó la respuesta ante un fuego que encontró condiciones favorables para extenderse.
Cuarenta y ocho años de matrimonio reducidos a cenizas
Fabio Féliz y Mirian Cuevas Segura llevan 48 años casados. En los barracones criaron a sus seis hijos, compartieron alegrías y dificultades y levantaron una vida que el incendio destruyó en pocas horas.
Fabio trabajó durante años como maestro constructor. Sabía cómo levantar casas, pero ahora no tiene una donde vivir.
Hace aproximadamente dos años perdió la pierna derecha. También padece diabetes e hipertensión arterial, condiciones que, junto con su discapacidad, le han impedido volver al trabajo.
Mirian perdió la pierna izquierda por complicaciones de la diabetes.
La noche del incendio dormía cuando los gritos de una vecina la despertaron.
«¡Ay, Dios mío, nos vamos a quemar! ¡Qué candela!», escuchó.
«Yo ni me recordaba que tenía una pierna menos. Pensé que tenía mis dos piernas. Tiré un brinco y me agarré de una vitrina y de una repisa. Ahí me sostuve hasta que logré abrir el pestillo de la puerta«, contó.
Su yerno logró rescatarla y luego poner a salvo a Fabio.
Las llamas consumieron sus camas, muebles, electrodomésticos, ropa y las dos sillas de ruedas de las que dependían.
Ahora viven de manera provisional en casa de un amigo, en la prolongación Jaime Mota, detrás de Palmarito.
«Somos una familia de muy escasos recursos. Yo trabajaba en construcción, pero después que quedé así no he podido volver a trabajar. Mi esposa siempre dependía de mí y ahora tampoco puede hacer nada», explicó Fabio.
La pareja necesita medicamentos, alimentos, una vivienda y, con urgencia, recuperar sus sillas de ruedas.
«Las autoridades han venido, pero no nos han dicho qué van a hacer. Estamos esperando que nos ayuden», expresó.
Para ambos, la pérdida va más allá de lo material. En aquella casa estaban los recuerdos de casi medio siglo de matrimonio.
«Papi, no tenemos casa, no tenemos nada»
Jeiron Antonio Segura Matos tampoco pudo salvar sus pertenencias. Según relató, el incendio consumió su vivienda en menos de 15 minutos.
Es padre de una niña de 13 años y un niño de 10. Después de escapar de las llamas, uno de sus hijos le hizo una pregunta que todavía recuerda con tristeza.
«Papi, no tenemos casa, no tenemos ropa, no tenemos nada».
Segura Matos trató de tranquilizarlo.
«Le dije: ´Tranquilo, hijo mío, que eso es material. De una manera u otra vamos a conseguirlo y vamos para adelante´».
Pero la magnitud de la pérdida es difícil de asimilar.
Los niños no solo quedaron sin hogar. También perdieron uniformes, mochilas, útiles escolares y la ropa que usaban a diario.
Para Segura Matos, la tragedia también evocó otro incendio ocurrido en los barracones en 1998, cuando aún era niño.
«Ese mismo día vine y presencié lo mismo que estoy viendo ahora. La gente corriendo y tratando de salvar lo que podía», recordó.
Casi tres décadas después, volvió a ver la misma escena, ahora como padre de familia y entre los damnificados.
La profesora Yajaira Féliz también perdió su vivienda, donde vivía con su pareja, Noel Segura Medina.
Estaba dormida cuando percibió un fuerte olor a humo. Pensó que podía ser un problema eléctrico y empezó a revisar las instalaciones.
«Cuando me desperté, empecé a buscar a ver si había algún alambre prendido. Salí hasta la sala y cuando regresé a la habitación, la casa ya se estaba prendiendo«, relató.
No logró rescatar su nevera, camas, muebles, abanicos, televisor ni ropa.
«Hay mucho llanto en el vecindario porque todas las personas que estaban ahí fueron afectadas. No pudieron sacar nada, ni siquiera una pieza de ropa. Todo se quemó», manifestó.
Otros residentes perdieron motocicletas, herramientas de trabajo y animales domésticos.
Christian Julián contó que entre los animales muertos durante el incendio estaban una perrita, un gato, gallos y pollos que criaba.
Una iglesia como refugio
La iglesia El Alfarero abrió sus puertas a los damnificados. Allí pasaron la noche al menos 27 personas que no tenían otro lugar para dormir.
Otros buscaron alojamiento en viviendas de parientes, amigos y vecinos.
La solidaridad de la comunidad ayudó a cubrir las necesidades más urgentes, pero los afectados siguen sin saber cómo reconstruirán sus vidas.
Elena Pérez, residente de la zona, explicó que muchas de las familias vivían de trabajos informales y habían adquirido sus pertenencias tras años de sacrificio.
«Son personas de muy bajos recursos. Mire las condiciones en que vivían. Esa gente vive del día a día y perdió lo poquito que tenía», expresó.
Los damnificados necesitan colchones, alimentos, medicamentos, ropa y útiles escolares. Para los adultos mayores y las personas con discapacidad, la situación es especialmente difícil.
La preocupación principal sigue siendo el futuro.
Los residentes temen que la ayuda solo cubra las urgencias de los primeros días y que, cuando pase la atención generada por el incendio, vuelvan a quedar desamparados.
Su aspiración es que la tragedia conduzca finalmente a la solución habitacional que han reclamado durante décadas.
Asistencia oficial
El Gobierno, a través de la Dirección de Asistencia Social y Alimentación Comunitaria (Dasac), inició la asistencia a las familias afectadas por el incendio.
La institución informó que realiza un levantamiento de los daños para gestionar la reposición de los ajuares perdidos y coordinar una solución habitacional para los afectados.
En ese sentido, la gobernadora Oneida Feliz dijo que las autoridades gestionarán viviendas alquiladas para unas 60 familias que resultaron damnificadas por el siniestro.
